Vol en montgolfière avec Rainbow Ryders à Scottsdale, Arizona

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Il n'y a qu'une seule chose qui m'encourage à me lever à 4 heures du matin : le voyage. Un voyage en avion, en train ou en voiture, mais le nouveau venu sur ma liste… la montgolfière !

Je me réveillerai même à 3 heures du matin pour ça !

La raison ?… Pas de PEUR !

J'ai peur des hauteurs, de la vitesse et de tout ce qui n'est pas se prélasser au bord de la piscine ou assis devant un ordinateur ou une télévision. J'ai même des tremblements sur les escalators du centre commercial, et pourtant, toute mon expérience avec Ryders arc-en-ciel C'était très calme et relaxant. Pour une fois, je n'ai pas eu peur du tout et, à un moment donné, nous étions à environ 900 mètres d'altitude !

J'ai reçu par courriel une liste pratique de vêtements à porter et des formulaires de décharge quelques semaines avant mon vol pour Phoenix. Cela m'a laissé amplement le temps de préparer mes bagages, de consulter attentivement les formulaires et de me détendre. Un atout que ce voyageur calculateur adore !

La recherche

Prendre une page de Manuel de sécurité d'Adventure KimJ'ai emprunté « ange logique » et « ange du danger » et j'ai fait quelques recherches avant de prendre ma décision de voler :

• Rainbow Ryders survole le ciel de l'Arizona depuis 30 ans et bénéficie d'une excellente note.
• D’une manière générale, les montgolfières sont la forme d’aviation la plus ancienne et la plus sûre.
• Vous pouvez voir les biographies des pilotes sur leur site Web et ils ont chacun des milliers d'heures de « temps d'antenne » et sont tous certifiés FAA.
• Le sport n’est pas quelque chose à prendre à la légère. Un ballon et un panier peuvent coûter plus de $100 000 chacun !
• Chaque ballon est inspecté par la FAA toutes les 100 heures de vol, soit plus souvent qu'un avion.
• La météo est vérifiée avant le vol. Ils ne voleront pas dans l’obscurité, sous la pluie ou par vent violent.

L'alarme sonne et nous voilà debout. Je ne veux pas être en retard, et Matt, de l'équipe Chase, sera à la porte à 4 h 50 pour nous conduire au bureau et retrouver le capitaine Mark, l'équipe et les 12 autres passagers.

Levez les yeux vers le ciel… C’est la réunion des Capitaines !

Pour me rassurer encore plus, on ne nous lance pas tous dans le ciel au hasard : une fois arrivés à la lisière du désert, près du site de lancement, nous avons été rejoints par d'autres capitaines de montgolfières. Comme Matt l'a expliqué : « C'est une véritable fraternité entre les aérostiers, quelle que soit l'entreprise pour laquelle vous travaillez, et tout le monde est très amical et coopératif. »

Ensemble, un « ballon pilote » est lancé dans le ciel et les capitaines observent et discutent de la direction du vent et de la volumétrie. Ce ballon ressemble à un ballon de fête. « On dirait qu’ils pointent simplement vers le ciel, mais ils essaient en réalité de trouver le meilleur endroit pour décoller, voler et atterrir en toute sécurité ».

Quelque part au-dessus du… style montgolfière Rainbow Ryder

Nous arrivons à notre site de lancement et tout le monde est sur le pont : le capitaine et l'équipage déballent le ballon et commencent le gonflage. Il est rempli d'air froid par les ventilateurs et, une fois rempli, les bouteilles de propane prennent le relais.

Une fois le ballon plein et droit, nous sommes invités à monter rapidement. Il n’existe aucune manière gracieuse de procéder. Il vous suffit de mettre vos pieds dans les trous situés sur le côté du panier et de sauter par-dessus le bord.

(Désolé pour le regard rétrospectif – comme vous pouvez le voir, l’écriture de voyage n’est pas toujours synonyme de paillettes et de glamour)

Avant même de m'en rendre compte, la nacelle décolle – on ne sent plus aucun mouvement. Ce n'est que lorsque le capitaine Mark m'a annoncé que nous avions décollé que j'ai réalisé que nous n'étions plus au sol.

La sensation de voler en montgolfière est incroyable : on flotte dans les airs. Il n'y a aucun mouvement, on se déplace à environ 3 km/h. Parfois, on a l'impression de ne pas bouger du tout. C'est difficile à décrire complètement, il faut juste le vivre soi-même.

Ne vous attendez pas à parcourir de grandes distances. Le capitaine Mark a expliqué en vol que « vous êtes à la merci du courant du vent »L'absence de courant signifie que le ballon restera parfaitement immobile. Ne soyez donc pas surpris si vous ne bougez que de haut en bas ou si vous vous retrouvez en position carrée. Le gaz/brûleur propulse le ballon vers le haut grâce à l'air chaud. Pour descendre, le capitaine ouvre les cloisons du ballon en tirant sur différentes cordes pour libérer une partie de l'air chaud et faire entrer l'air froid.

Si vous êtes intéressé voici une série sur Comment fonctionnent les choses sur la science des montgolfières.

Retour sur Terre

Une fois le trajet terminé, nous commençons notre descente, le capitaine Mark communique par radio avec la Chase Car où il prévoit d'atterrir.

Une chose que je n'avais pas réalisée, c'est qu'il est pratiquement impossible de décoller et d'atterrir au même endroit, d'où la nécessité de suivre la Chase Car.

Alors que nous approchons du sol, le capitaine Mark nous demande de tourner le dos à notre destination d'atterrissage, de saisir les poignées de la nacelle et de nous caler. L'équipage est prêt à saisir les lignes de largage et à nous retenir…

C'est d'ailleurs là que les choses peuvent mal tourner. Le panier peut atterrir sur le côté, se retourner ou heurter un cactus…

De plus, on nous a prévenus que le panier n’atterrit pas simplement à plat sur le sol – il s’agit plutôt d’un dérapage cahoteux jusqu’à l’arrêt…

Je me tenais fermement et j'étais prêt pour un atterrissage rocheux, mais c'était plutôt fluide. Un témoignage du talent du capitaine Mark.

(Aucun cactus n'a été blessé lors de la rédaction de cet article)

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Fête

Ce fut la cerise sur le gâteau, mais immédiatement après, tandis que l'équipage s'occupait du rangement de la nacelle et du ballon, nous avons dégusté du champagne, du jus d'orange et des viennoiseries. On nous a remis des pin's et des certificats de vol, et on a porté un toast à la prière des aérostiers irlandais.

Les vents vous ont accueilli avec douceur.
Le soleil vous a béni de ses mains chaudes.
Tu as volé si haut et si bien que
Dieu nous a réunis dans le rire et nous a mis
doucement dans les bras aimants de la Terre Mère.

Une fabuleuse aventure matinale flottant dans le ciel à 3 000 pieds de hauteur !

Alors, est-ce que je recommencerais ?

…donne-moi juste le temps de régler mon réveil !

Conseils de voyage professionnels :

• Utilisez les toilettes avant de partir. Une fois sur la route, vous êtes dans le désert sans installations (sauf si vous voulez utiliser ce cactus dans le coin).
• Votre poids vous sera demandé lors de la réservation. Ne mentez pas !
• Vous devez être physiquement capable de grimper dans le panier et de pouvoir rester debout sans aide pendant plus d'une heure.
• Habillez-vous en conséquence. Des chaussures fermées, de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau. En portant des couches, la température au sol est beaucoup plus chaude que dans le ciel.
• Apportez un véritable appareil photo avec une dragonne plutôt que de prendre des photos avec votre téléphone.
• Il est demandé aux enfants de moins de 5 ans et aux femmes enceintes de ne pas prendre l'avion

Info:
Pour faire des réservations par téléphone, appelez le 1-877-771-0776, le centre d'appels est ouvert de 7 h à 19 h.
Pour les réservations Web, rendez-vous sur www.rainbowryders.com.

Remarque : Merci au capitaine Mark, Matt, Eric et Chris (Chase Crew) de Rainbow Ryders Inc. et Bureau des congrès et du tourisme de Scottsdale. C'était une visite gratuite en échange de cette critique. Les opinions exprimées, positives et/ou négatives, sont entièrement celles de l'auteur et ne reflètent pas la rémunération reçue.