Il n’y a vraiment qu’une seule chose qui m’encouragera à me réveiller à 4 heures du matin : VOYAGE. Un voyage en avion, en train ou en automobile mais nouveau sur la liste… MONTGOLFIÈRE !
Je me réveille même à 3 heures du matin pour ça !
La raison ?…Pas de PEUR !
Je suis terrifié par les hauteurs, la vitesse et tout ce qui ne consiste pas à me prélasser au bord de la piscine ou à m'asseoir devant un ordinateur/une télévision. Je suis même secoué dans les escaliers mécaniques du centre commercial et pourtant toute mon expérience avec Ryders arc-en-ciel était très calme et relaxant. Pour une fois, je n'ai pas eu peur du tout et à un moment donné nous étions à une hauteur d'env. 3 000 pieds !
J'ai reçu une liste pratique de « quoi porter » et des formulaires de renonciation par e-mail quelques semaines avant mon vol pour Phoenix. Cela m'a laissé suffisamment de temps pour préparer mes bagages en conséquence, examiner minutieusement les formulaires et rester sans stress. Quelque chose que ce voyageur calculé adore !
La recherche
Prendre une page de Le premier manuel de sécurité d'Adventure Kim, j’ai emprunté « ange logique » et « ange danger » et j’ai fait quelques recherches avant de prendre ma décision de voler :
- Rainbow Ryders survole le ciel de l'Arizona depuis 30 ans et bénéficie d'une excellente note.
- D’une manière générale, les montgolfières sont la forme d’aviation la plus ancienne et la plus sûre.
- Vous pouvez voir les biographies des pilotes sur leur site Web et ils ont chacun des milliers d'heures de « temps d'antenne » et sont tous certifiés FAA.
- Le sport n’est pas quelque chose à prendre à la légère. Un ballon et un panier peuvent coûter plus de $100 000 chacun !
- Chaque ballon est inspecté par la FAA toutes les 100 heures de vol, soit plus souvent qu'un avion n'est contrôlé.
- La météo est vérifiée avant le vol. Ils ne voleront pas dans l’obscurité, sous la pluie ou par vent violent.
L'alarme se déclenche et nous sommes debout et vers eux. Je ne veux pas être en retard et Matt du Chase Crew sera à la porte à 4h50 pour nous conduire au bureau pour rencontrer le capitaine Mark, l'équipe et le reste des 12 passagers.
Levez les yeux vers le ciel… C'est la réunion des Capitaines !
Pour me rassurer encore davantage, ils ne nous lancent pas tous dans le ciel bon gré mal gré : une fois arrivés au bord du désert près du site de lancement, nous avons été rejoints par d'autres capitaines de ballon. Comme Matt l'a expliqué, "C'est une véritable fraternité entre les aérostiers, quelle que soit l'entreprise pour laquelle vous travaillez et tout le monde est plutôt amical et coopératif."
Ensemble, un « ballon pilote » est lancé dans le ciel et les capitaines observent et discutent tous de la direction du courant du vent et du loft. Le ballon ressemble à un ballon de fête. "On dirait qu'ils pointent simplement vers le ciel, mais ils essaient vraiment de trouver le meilleur endroit pour décoller, voler et atterrir en toute sécurité".
Quelque part au-dessus du… style montgolfière Rainbow Ryder
Nous arrivons à notre site de lancement et tout le monde est sur le pont pendant que le capitaine et l'équipage déballent le ballon et commencent le processus de gonflage. Il est rempli d'air froid via les ventilateurs et au fur et à mesure qu'il se remplit, les réservoirs du brûleur à gaz/propane prennent le relais.
Une fois le ballon plein et droit, nous sommes invités à monter rapidement. Il n’existe aucune manière gracieuse de procéder. Il vous suffit de mettre vos pieds dans les trous situés sur le côté du panier et de sauter par-dessus le bord.
(Désolé pour la vue arrière – comme vous pouvez le constater, l’écriture de voyage n’est pas toujours fastueuse et glamour.)
Avant que vous ne vous en rendiez compte, le panier décolle du sol – vous ne ressentez aucun mouvement. Ce n'est que lorsque le capitaine Mark m'a dit que nous avions décollé que j'ai réalisé que nous n'étions plus AU sol.
La sensation de monter en montgolfière est assez incroyable lorsque vous flottez dans les airs. Il n’y a aucun mouvement car vous ne vous déplacez qu’à environ 2 miles par heure. Parfois, vous n’avez pas l’impression de bouger du tout. C'est difficile à décrire entièrement, il suffit d'en faire l'expérience par soi-même.
Ne vous attendez pas à parcourir de grandes distances. Le capitaine Mark a expliqué en vol que "vous êtes à la merci du courant du vent". L'absence de courant signifie que le ballon restera parfaitement immobile, alors ne soyez pas surpris si vous n'allez que de haut en bas ou si vous vous trouvez en mouvement dans une configuration carrée appelée « boxe ». Le gaz/brûleur propulse le ballon vers le haut via l'air chaud et pour descendre, le capitaine ouvre les chicanes du ballon en tirant sur diverses cordes pour évacuer une partie de l'air chaud et l'air froid entre.
Si vous êtes intéressé voici une série sur Comment fonctionnent les choses sur la science des montgolfières.
Retour sur Terre
Une fois le trajet terminé, nous commençons notre descente, le capitaine Mark communique par radio au Chase Car de l'endroit où il prévoit d'atterrir.
Une chose que je n'avais pas réalisé, c'est qu'il est pratiquement impossible de décoller et d'atterrir au même endroit – d'où la nécessité pour la Chase Car de suivre.
À mesure que nous nous rapprochons du sol, le capitaine Mark nous demande de nous détourner de la direction de notre atterrissage, de saisir les poignées qui tapissent le panier et de nous préparer. L’équipage est prêt à s’emparer des lignes de largage et à nous freiner…
C’est d’ailleurs là que les choses peuvent mal tourner. Le panier peut atterrir sur le côté ou se retourner ou encore heurter un cactus…
De plus, on nous a prévenus que le panier ne se contente pas d'atterrir à plat sur le sol, il s'agit plutôt d'un dérapage cahoteux jusqu'à l'arrêt…
Je me tenais fermement et j'étais prêt pour un atterrissage rocheux, mais c'était plutôt fluide. Un témoignage du talent du capitaine Mark.
(Aucun cactus n'a été blessé lors de la rédaction de cet article)
Fête
C'était la cerise sur le gâteau mais, immédiatement après, pendant que l'équipage faisait le gros du travail pour emballer la nacelle et le ballon, nous avons dégusté du champagne, du jus d'orange et des pâtisseries. On nous a remis des épinglettes souvenirs et des certificats de notre vol et nous avons porté un toast à la prière des aérostiers irlandais.
Les vents vous ont accueilli avec douceur.
Le soleil vous a béni de ses mains chaudes.
Tu as volé si haut et si bien que
Dieu nous a réunis dans le rire et nous a mis
doucement dans les bras aimants de la Terre Mère.
Une fabuleuse aventure matinale flottant dans le ciel à 3 000 pieds de hauteur !
Alors, est-ce que je recommencerais ?
…donne-moi juste le temps de régler mon réveil !
Conseils de voyage professionnels :
- Utilisez les toilettes avant de partir. Une fois sur la route, vous êtes dans le désert sans installations (sauf si vous voulez utiliser ce cactus dans le coin).
- Votre poids vous sera demandé au moment de la réservation. Ne mentez pas !
- Vous devez être physiquement capable de grimper dans le panier et de pouvoir rester debout sans aide pendant plus d'une heure.
- Habillez-vous en conséquence. Des chaussures fermées, de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau. En portant des couches, la température au sol est beaucoup plus chaude que dans le ciel.
- Apportez un véritable appareil photo avec une dragonne plutôt que de prendre des photos avec votre téléphone.
- Il est demandé aux enfants de moins de 5 ans et aux femmes enceintes de ne pas prendre l'avion
Info:
Pour effectuer des réservations téléphoniques, appelez le 1-877-771-0776. Le centre d'appels est ouvert de 7h à 19h.
Pour les réservations Web, rendez-vous sur www.rainbowryders.com.
Remarque : Merci au capitaine Mark, Matt, Eric et Chris (Chase Crew) de Rainbow Ryders Inc. et Bureau des congrès et du tourisme de Scottsdale. C'était une visite gratuite en échange de cette critique. Les opinions exprimées, positives et/ou négatives, sont entièrement celles de l'auteur et ne reflètent pas la rémunération reçue.
