Via Rail – La perception
Je pense qu'il existe peu de moyens de transport aussi romancés que le train. La plupart des voyageurs, à un moment ou à un autre, ont rêvé de « se former » à travers l’Europe ou l’Inde. Peu de routes offrent autant d'aventures que le Transsibérien ou le luxe de l'Orient Express, autrefois convoité. Mais ces expériences sont souvent abandonnées vers des destinations exotiques.
En Amérique du Nord, on pense rarement aux trains avec le même enthousiasme qu’ailleurs. Souvent, les questions de temps, de prix et de service sont devenues des obstacles que de nombreux touristes nord-américains ne sont pas disposés à affronter avec leurs courtes allocations de vacances.
Je suppose que la solution consiste à changer notre vision du train comme moyen de transport en Amérique du Nord. Contrairement à l'Europe occidentale, à l'Inde ou au Japon, les trains en Amérique du Nord ne sont pas destinés aux déplacements quotidiens mais constituent une expérience qui doit être planifiée et soigneusement réfléchie. Comme je vis à Toronto et que je n'ai presque aucune expérience directe des voyages en train aux États-Unis, j'aimerais replacer cet article dans un contexte canadien.
Sortie de la gare. (Photo d'Uli Kunz – www.uli-kunz.com / Via Rail)
Via Rail – une expérience canadienne
La plupart des Canadiens connaissent le logo jaune, noir et rouge de VIA Rail, mais peu d'entre nous ont emprunté la ligne ferroviaire nationale de transport de voyageurs du Canada pendant un certain temps. La raison en est que de nombreux Canadiens conduisent leur propre véhicule et ont tendance à ne pas beaucoup voyager au pays. Cela n’aide pas non plus que le prix d’un billet de train puisse être presque le double de celui d’un avion et que la durée du trajet soit généralement plus longue.
Il faut préciser ici que lorsque VIA Rail m'a proposé une cabine couchette pour mon plus récent voyage blog à Winnipeg, j'étais un peu sceptique. J'avais voyagé à bord de trains au Kazakhstan, au Japon et en Italie et j'avais un peu peur que notre version nationale ne soit pas à la hauteur des normes élevées auxquelles je m'attends pour les voyages en train.
Il s'avère que je n'aurais pas dû m'inquiéter. Quand on parle de voyages longue distance à bord de VIA Rail, on parle de luxe. La raison pour laquelle le train de Toronto à Vancouver est complet cet été est que VIA Rail offre non seulement un transport, mais aussi une expérience axée sur le client. Les voyages lents, où vous pourrez profiter des forêts du nord de l’Ontario, des plaines des prairies et des paysages changeants du Canada, sont la voie à suivre – et avec style, rien de moins.
Si vous optez pour l'option de classe super couchette, vous disposerez soit d'une couchette ouverte, soit d'une cabine privée (qui comprend votre propre chambre et toilettes séparées) avec des repas fournis dans la voiture-restaurant gastronomique et même une dégustation de vin le soir. Il y a quelque chose d'élégant à déguster des vins locaux avant un repas gastronomique à trois plats, n'est-ce pas ?
Cabine-lit à bord de Via Rail (Photo d'Uli Kunz – www.uli-kunz.com / Via Rail)
Repas gastronomiques à bord de Via Rail
J'ai eu la chance lors de ce voyage d'avoir ma propre cabine et j'ai apprécié l'intimité que cela m'offrait. Je me suis allongé sur mon lit en écoutant de l'opéra pendant que le pays des merveilles hivernales passait devant moi. Pour ceux qui ont une couchette ouverte, il y a une belle voiture d'observation offrant du café et du thé gratuits et couverte de fenêtres, ce qui permet une meilleure vue sur l'extérieur.
Voiture panoramique de Via Rail
Via Rail – Mes deux cents
Pour moi, cependant, les heures de repas étaient les meilleures. En route vers Winnipeg, je me suis lié d'amitié avec un groupe de jeunes hommes de Montréal, d'Irlande et de Saskatoon. Nous avons discuté de tout, de la bière à la politique, en échangeant des récits de voyage avec un professeur de 80 ans qui avait parcouru le monde ; c'était, en un mot, inestimable.
Expérience en autocar économique
Maintenant, gardez à l’esprit que je donne une description de l’expérience la plus chic du train, et que nous n’avons pas tous les moyens de nous permettre des voitures-restaurants et des cabines de luxe. Cependant, d’après ce que j’ai entendu, la classe économique avait son propre charme. Les clients ont accès à une voiture de visite, tout comme ceux de la classe couchettes. Bien que la nourriture ne soit pas fournie, il est possible de l'acheter ou d'apporter vos propres spécialités gastronomiques à grignoter. Cela dépend de vous : de ce que vous voulez, de ce que vous recherchez et de ce que vous pouvez vous permettre.
Le billet peut paraître cher, mais la plupart des autres passagers que j'ai rencontrés ont trouvé des ventes de sièges ou ont payé leur voyage avec des points du programme de Via Rail. Même pour un aller simple coûtant jusqu'à $1000, pourriez-vous le faire pour moins cher si vous intégriez quatre provinces, trois repas et un hébergement de luxe ? Je crois que non!
Sur la route de Winnipeg (Photo par Uli Kunz – www.uli-kunz.com / Via Rail)
Ce que ce voyage m'a appris, c'est que les Américains, les Européens et les touristes japonais sont tombés amoureux de Par chemin de fer; il est peut-être temps que davantage de Canadiens se joignent à nous, hein ?
Photos gracieuseté de Via Rail
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