Via Rail – Une expérience canadienne à laquelle il faut s’engager, hein ?

Via Rail – La perception

Je pense qu'il existe peu de moyens de transport aussi romantiques que le train. La plupart des voyageurs ont, à un moment ou à un autre, rêvé de traverser l'Europe ou l'Inde en train. Peu de routes offrent autant d'aventures que le Transsibérien ou le luxe de l'Orient-Express, autrefois si convoité. Mais ces expériences sont souvent réservées à des destinations exotiques.

En Amérique du Nord, on pense rarement aux trains avec le même enthousiasme qu’ailleurs. Souvent, les questions de temps, de prix et de service sont devenues des obstacles que de nombreux touristes nord-américains ne sont pas disposés à affronter avec leurs courtes allocations de vacances.

Je suppose que la solution consiste à changer notre vision du train comme moyen de transport en Amérique du Nord. Contrairement à l'Europe occidentale, à l'Inde ou au Japon, les trains en Amérique du Nord ne sont pas destinés aux déplacements quotidiens mais constituent une expérience qui doit être planifiée et soigneusement réfléchie. Comme je vis à Toronto et que je n'ai presque aucune expérience directe des voyages en train aux États-Unis, j'aimerais replacer cet article dans un contexte canadien.

Sortie de la gare. (Photo : Uli Kunz – www.uli-kunz.com / Via Rail)

Via Rail – une expérience canadienne

La plupart des Canadiens connaissent le logo jaune, noir et rouge de VIA Rail, mais peu d'entre nous ont réellement voyagé sur la ligne ferroviaire nationale de transport de passagers du Canada. En effet, de nombreux Canadiens conduisent leur propre véhicule et voyagent peu à l'intérieur du pays. De plus, le coût d'un billet de train peut être presque le double de celui d'un billet d'avion et la durée du trajet est généralement plus longue.

Il faut préciser ici que lorsque VIA Rail m'a proposé une cabine couchette pour mon plus récent voyage blog à Winnipeg, j'étais un peu sceptique. J'avais voyagé à bord de trains au Kazakhstan, au Japon et en Italie et j'avais un peu peur que notre version nationale ne soit pas à la hauteur des normes élevées auxquelles je m'attends pour les voyages en train.

Finalement, je n'avais pas à m'inquiéter. Quand on parle de voyages longue distance avec VIA Rail, on parle de luxe. Si le train Toronto-Vancouver affiche complet cet été, c'est parce que VIA Rail offre non seulement un transport, mais aussi une expérience client. Voyager lentement, pour profiter des forêts du Nord de l'Ontario, des plaines des Prairies et des paysages changeants du Canada, est la voie à suivre – et avec style, en plus.

Si vous optez pour l'option de classe super couchette, vous disposerez soit d'une couchette ouverte, soit d'une cabine privée (qui comprend votre propre chambre et toilettes séparées) avec des repas fournis dans la voiture-restaurant gastronomique et même une dégustation de vin le soir. Il y a quelque chose d'élégant à déguster des vins locaux avant un repas gastronomique à trois plats, n'est-ce pas ?

Cabine couchette à bord de Via Rail (Photo par Uli Kunz – www.uli-kunz.com / Via Rail)

Repas gastronomiques à bord de Via Rail

J'ai eu la chance lors de ce voyage d'avoir ma propre cabine et j'ai apprécié l'intimité que cela m'offrait. Je me suis allongé sur mon lit en écoutant de l'opéra pendant que le pays des merveilles hivernales passait devant moi. Pour ceux qui ont une couchette ouverte, il y a une belle voiture d'observation offrant du café et du thé gratuits et couverte de fenêtres, ce qui permet une meilleure vue sur l'extérieur.

Voiture panoramique de Via Rail

Via Rail – Mon avis

Pour moi, cependant, les heures de repas étaient les meilleures. En route vers Winnipeg, je me suis lié d'amitié avec un groupe de jeunes hommes de Montréal, d'Irlande et de Saskatoon. Nous avons discuté de tout, de la bière à la politique, en échangeant des récits de voyage avec un professeur de 80 ans qui avait parcouru le monde ; c'était, en un mot, inestimable.

Expérience en autocar économique

Gardez à l'esprit que je décris ici l'expérience la plus raffinée du train, et que tout le monde n'a pas les moyens de se payer des voitures-restaurants et des cabines de luxe. Cependant, d'après ce que j'ai entendu, la classe économique a son charme. Les passagers ont accès à une voiture panoramique, tout comme ceux de la classe couchette. Bien que la nourriture ne soit pas fournie, vous pouvez en acheter ou apporter vos propres gourmandises. À vous de choisir : vos envies, vos besoins et vos moyens.

Le billet peut paraître cher, mais la plupart des autres passagers que j'ai rencontrés ont profité des soldes ou ont payé leur voyage avec des points du programme Via Rail. Même pour un aller simple coûtant jusqu'à 1 000 TP4T, serait-il possible de faire moins cher en incluant quatre provinces, trois repas et un hébergement de luxe ? Je ne pense pas !

Sur la route de Winnipeg (Photo par Uli Kunz – www.uli-kunz.com / Via Rail)

Ce que ce voyage m'a appris, c'est que les Américains, les Européens et les touristes japonais sont tombés amoureux de Par chemin de fer; peut-être qu’il est temps que davantage de Canadiens se joignent à nous, non ?

Photos gracieuseté de Via Rail

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