Le blues hivernal est une question de perspective à Blue Mountain

Certains disent détester l'hiver. Moi, je dis que c'est une question d'attentes. Si vous aimez la chaleur et que vous voyez l'hiver comme une pause entre vos plaisirs estivaux, il est compréhensible que cet hiver – plus que jamais – vous rende fou. Alors, c'est peut-être l'occasion de tester des activités hivernales en plein air pour vous aider à profiter des conditions et à trouver un peu de joie en cette saison froide et enneigée.

Récemment, nous nous sommes rendus à Collingwood, en Ontario, pour passer quelques jours à la Westin Trillium House, dans le village de Montagne bleue pour découvrir certaines des activités hivernales passionnantes que la région a à offrir.

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– Explorer le village du Blue Mountain Resort Collingwood

Jim Samis, notre guide de Free Spirit Tours nous prépare pour notre randonnée

Piétinez cette neige

Pour notre première aventure, nous sommes partis pour une sortie guidée en raquettes de 90 minutes avec Visites libres à travers les sentiers sauvages de Kolapore Uplands. Notre guide du jour, Jim, est venu chercher notre groupe au village de Blue Mountain dans l'une des camionnettes de l'entreprise pour le trajet de 20 minutes jusqu'au petit parking et au début du sentier. Après quelques brèves introductions, Jim nous a fourni une introduction pédagogique sur les merveilles géologiques de l'escarpement du Niagara et le climat local, ainsi que sur certaines espèces sauvages que nous pourrions apercevoir lors de notre randonnée.

Le réseau de sentiers lui-même compte plus de 50 km de sentiers, avec un terrain allant des champs ouverts aux ascensions rocheuses abruptes, en passant par la solitude tranquille des forêts de conifères et de feuillus en bonne santé. Pendant les mois d'été, Kolapore peut être occupé par les randonneurs, les vététistes et les grimpeurs. Cependant, pendant les mois d'hiver, les raquetteurs et les skieurs de fond ont le domaine pour eux seuls.

Quelqu'un d'autre a commencé à fredonner la Marche du Colonel Hathi du Livre de la Jungle ?

 
Bien que nous ayons choisi d'apporter notre propre équipement, l'utilisation de raquettes canadiennes de haute qualité est incluse dans le forfait. Pour ceux qui n'ont pas chaussé de raquettes ces dernières années, les nouvelles raquettes à neige sont généralement constituées d'un cadre tubulaire en aluminium léger avec une membrane en caoutchouc ou en plastique tendue entre les tubes. Une plaque de pied pivotante, dotée de dents de type crampon, assure la traction sur les surfaces glissantes.

Grimper l'escarpement dans les sentiers de Kolapore

 
Après avoir quitté le parking, nous avons entamé une montée progressive, qui s'est terminée par une section abrupte et rocheuse qui nous a conduits au sommet de l'escarpement. Les conditions de neige ont été idéales cette année, nous ne pouvions donc pas vraiment distinguer ce que nous traversions la plupart du temps, mais nous nous sommes arrêtés net en remarquant une large fissure dans le sol forestier à côté de notre sentier. Il s'est avéré que ce n'était qu'une des nombreuses crevasses et grottes qui rendent cette zone populaire auprès des spéléologues toute l'année. Jim nous a expliqué que ces crevasses sont également utilisées par les secouristes lors de leur formation. Le reste de la randonnée s'est déroulé comme une paisible promenade à travers la forêt, avec un membre enfantin de notre groupe (bon, c'était moi) prenant le temps d'écrire ses initiales dans de la poudreuse avant de retourner au van pour un verre de cidre chaud.

Même si une bonne condition physique est utile, elle n’est pas obligatoire. Certaines parties des sentiers de Kolapore peuvent être techniques et physiques difficiles, mais avec un terrain si varié, votre guide peut adapter un itinéraire en fonction des capacités de votre groupe. Et honnêtement, le simple fait de se promener dans la brousse sur une courte distance et de se tenir au même endroit pour admirer la beauté et la tranquillité de la forêt est une raison suffisante pour y aller.

Quoi que vous fassiez, n'enlevez pas vos raquettes !

 
Bien que nous n'ayons pas vu beaucoup d'animaux sauvages sur les sentiers en raison des températures glaciales (il y avait des preuves d'activité récente de dindes sauvages, de porcs-épics et de pics), nous avons eu droit à des vues spectaculaires du comté de Grey depuis notre point de vue élevé sur les falaises de l'escarpement.

Direction les collines

Cela faisait quelques années que je n'avais pas chaussé de skis, mais après une brève discussion avec les sympathiques employés du magasin de location, je me suis retrouvé dehors, une jolie paire de planches aux pieds, à contempler la pente de Blue Mountain en me posant cette question cruciale : « Vais-je mordre la poussière en montant ou en descendant du télésiège ? » Heureusement, la plupart des remontées mécaniques de Blue Mountain sont de nouvelle génération et ralentissent pour vous permettre de monter sans vous blesser les genoux et sans risquer de vous décapiter à la descente.

Equipé de mes bâtons de location devant le Central d'Activités et le magasin de location

 
Avec l'ajout de six nouveaux sentiers à l'extrémité sud, appelés The Orchard, Blue Mountain propose désormais 42 sentiers distincts allant du débutant au double diamant noir, deux parcs à neige et un superpipe. Une sélection complète de matériel de location pour le snowboard et le ski est disponible (jusqu'aux lunettes), ainsi que des instructeurs sympathiques et de premier ordre pour aider ceux qui débutent à dévaler les pistes.

Après quelques courses faciles pour retrouver mes jambes, je me sentais suffisamment en confiance pour affronter quelques bosses et faire une croisière dans les sous-bois. Étant en milieu de semaine et avec un refroidissement éolien quelque part dans les -30, j'avais pratiquement cet endroit pour moi seul et je pouvais m'aventurer où je voulais, sans jamais avoir à attendre plus d'une minute ou deux dans une file d'attente.

Une vue du village, de Collingwood et de la baie Georgienne depuis le sommet de Blue Mountain

 
Après le souper, un ami m'a rejoint pour une activité que la plupart des grandes stations de l'Ouest n'offrent pas : le ski nocturne. J'ai toujours adoré skier de nuit. Outre le fait qu'il y ait moins de monde, il est aussi beaucoup plus facile de distinguer les reliefs des pistes et les conditions de neige ; la nuit, il n'y a pas de « lumière plate ». Une fois notre soif de vitesse satisfaite, nous avons rendu les locations, récupéré nos affaires dans les casiers sur place et fait la courte randonnée jusqu'au Westin Trillium House.

Skatez comme si personne ne vous regardait

En marchant de la Westin Trillium House jusqu'au village, vous marcherez autour de l'étang Blue Mountain Mill. En été, cet endroit abrite quelques canards et est souvent aperçu par des gens pagayant en canoë. L'hiver, l'étang se transforme en patinoire géante, nettoyée et inondée quotidiennement, vous invitant à chausser vos patins et à glisser sous l'œil vigilant de la montagne.

À quelques pas de l'hôtel, vous trouverez la cabane de location, où vous pourrez vous installer avec une paire de patins (et un casque si nécessaire) et être sur la glace en un rien de temps. Bien qu'il y ait des bancs à l'extérieur pour passer des bottes aux lames, nous avons choisi d'entrer dans la cabane chauffée pour effectuer le changement.

L'étang de patinage est niché entre la Maison Westin Trillium et le Village.

 
Malgré quelques fissures de pression en surface, l'état des glaces était très bon. Nous avons eu l'étang pour nous seuls pendant la majeure partie de notre séance, en partie sans doute à cause des températures glaciales. Nous avons même trouvé quelques cônes de signalisation et organisé un parcours de slalom impromptu qui nous a fait rire.

Pour les débutants, des marchettes en plastique sont disponibles pour vous aider à rester debout pendant que vous faites vos premiers pas, et avec autant d'espace disponible pour patiner, vous n'aurez pas l'impression de gêner les pros lorsqu'ils se déplacent sur la glace.

Réflexions de notre visite à Blue Mountain Resort

Avec autant d'activités différentes parmi lesquelles choisir dans la région, vous pourriez vous occuper pendant longtemps à essayer de toutes les accomplir. Au final, nous avons réussi à faire la paix avec l'hiver pendant un moment et nous nous sommes rappelés à quel point une tasse de chocolat chaud est bien meilleure lorsque l'on se blottit devant un feu après une longue journée en plein air.

Remarque : nous étions invités de Blue Mountain Resorts et de Free Spirit Tours. Les opinions exprimées, positives et/ou négatives, sont entièrement celles de l'auteur et ne reflètent pas la rémunération reçue.