À première vue, l'île de Hilton Head, en Caroline du Sud, peut sembler être l'endroit où tous les enfants riches et cools et leurs parents vont jouer. On ne pourrait guère lui reprocher de le penser, avec son beau temps chaud, ses terrains de golf, son complexe de luxe et une société bien habillée tout autour. Cependant, si vous allez voir par vous-même de quoi il s’agit – comme je l’ai fait – vous pourriez changer d’avis.
Île de Hilton Head éco-verte
J'ai un vif intérêt pour l'écotourisme et les voyages durables. J'ai entendu parler de Hilton Head et des efforts éco-verts menés sur l'île lorsque j'ai assisté à la Conférence sur l'écotourisme et le tourisme durable (ESTC) organisée par l'Association internationale de l'écotourisme (TIES) il y a quelques années. Les participants à la conférence ont semblé impressionnés par l'île et m'ont encouragé à découvrir ce que cette communauté avait à offrir. J'ai parlé avec des gens adorables au Office du tourisme de Caroline du Sud et organisé une courte visite sur cette magnifique île.
Les résidents et les hommes d'affaires ont développé une vision unique de l'île. Pour réduire la pollution lumineuse, aucun grand panneau lumineux ni lampadaire n'est autorisé, et une autorisation spéciale d'un responsable de la conservation désigné est requise avant de pouvoir abattre des arbres. Les désagréments occasionnels causés par ces limitations et d'autres similaires à la population locale sont largement compensés par les avantages accordés à l'écosystème de l'île.
Hilton Head est considérée comme la deuxième plus grande île-barrière de la côte est des États-Unis (Long Island étant l'autre). Ce que cela signifie pour les résidents et les touristes, c'est qu'elle possède son propre écosystème unique qui favorise la croissance des marais et des plages tout en étant en grande partie à l'abri des tempêtes intenses qui frappent habituellement la région.
Si vous avez envie d'une excursion en bateau dans la région, vous pourrez découvrir les îles voisines, notamment les îles Daufuskie et Bull. Gardez un œil attentif sur la vie aquatique et les oiseaux : vous pourrez peut-être apercevoir un alligator, une loutre ou un dauphin quelque part au loin.
Sur l'île de Hilton Head, les tortues de mer, la nature, la culture et l'histoire des Gullah attendent d'être explorées.
Bien que l'île possède des parcours de golf PGA et des complexes hôteliers tels que le Westin Hilton Head Island Resort & Spa que j'ai examiné dans un article précédent, l'un de ses plus grands attraits est la population de tortues marines. L'été, les femelles des tortues caouannes pondent sur les plages et là encore, les habitants peuvent être gênés : les propriétaires de bord de mer doivent éteindre leurs lumières avant 22h00. Le musée de la découverte du littoral organise des séances d'information et de conservation sur les tortues pendant cette période – idéales pour les enfants et les adultes.
De nombreuses activités disponibles sur l’île mettent en valeur d’une manière ou d’une autre l’abondante diversité naturelle. J'ai eu une merveilleuse expérience de kayak à la plantation Sea Pines, pagayant dans les marais et à la recherche de dauphins. Sur le sentier naturel de la réserve forestière de Sea Pines, j'ai vu un héron bleu et des alligators, j'ai découvert un ancien anneau de coquillages indiens et une rizière vieille de plusieurs siècles. Si vous êtes plus chanceux que moi, vous verrez peut-être des cerfs se baigner dans le lac.
Une excursion en bateau de quatre heures avec À l'extérieur de Hilton Head m'a emmené voir l'écosystème de l'île et descendre Broad Creek. Cette visite m'a permis de voir une grande partie de l'île et les commentaires du guide étaient fantastiques. J'ai même eu l'occasion de voir des dauphins !
Si vous êtes amateur de mollusques, vous devez vous rendre dans les fermes ostréicoles patrimoniales de Broad Creek pour voir comment ils sont cultivés. Les huîtres font partie intégrante de l'écosystème de l'île car elles nettoient les marais humides. Il n'est pas surprenant que les huîtres constituent un élément dominant du patrimoine culinaire de l'île et se retrouvent dans les menus des restaurants locaux.
Un aspect de Hilton Head que je n’ai pas eu l’occasion d’explorer était la culture Gullah. D’après ce que je comprends, les Gullah sont des descendants d’esclaves africains amenés sur l’île pour travailler pour de riches propriétaires terriens. Cela a abouti au développement d'une culture unique à Hilton Head et aux régions voisines, avec des aliments et des traditions issus de la guerre civile qui évoluent encore aujourd'hui. J'ai participé à la visite guidée du patrimoine Gullah de deux heures du Coastal Discovery Museum, complétée par un fantastique commentaire guidé. Malheureusement, ma connaissance de l’histoire américaine est faible donc je n’ai pas tout compris, mais j’ai quand même trouvé la visite intéressante. Même si je n'ai pas profité du bonus de réduction offert par le restaurant Roastfish & Cornbread du chef David, c'est quelque chose que je ferai lors de ma prochaine visite.
Un autre endroit que je souhaite explorer à mon retour est l'île Daufuskie, pour en apprendre davantage sur les révoltes indiennes, les traditions de l'indigo et du coton, et peut-être découvrir un parcours de golf exclusif. Une communauté Gullah s'est développée après la guerre civile américaine et subvenait à ses besoins grâce à la culture des huîtres. L'agence de voyage Outside Hilton Head propose une visite de quatre heures de l'île Daufuskie au cours de laquelle elle explique davantage les bâtiments, les cimetières et la culture.
Je dois dire que mon expérience globale à Hilton Head a été fantastique mais bien trop courte. La profondeur de l’écologie et de la culture m’empêchait de voir et de faire tout ce que je voulais dans le peu de temps dont je disposais. Je vous recommande fortement, si vous manquez de temps, de rechercher une visite historique et culturelle.
Je ne recommanderais pas Hilton Head aux routards économes, mais c'est une destination idéale pour les familles ou les personnes qui souhaitent une touche de classe et un confort sans culpabilité lors de leur prochain voyage. Mon séjour a été court, mais il m’a laissé une envie de revenir – la marque de toute bonne destination de voyage !
