À la recherche d’empanadas dans le vieux San Juan

Il n'y a rien de tel Empanadas, tièdes du four ou de la friteuse, avec la quantité parfaite de garniture savoureuse et juste ce qu'il faut d'épices. Ai-je raison?

Les empanadas, pour ceux qui ne sont pas familiers, sont des pâtisseries cuites au four ou frites et farcies de combinaisons de viande, de légumes, de fromage et même de fruits et d'olives. Ils s’apparentent à un chiffre d’affaires.

Dès que je suis dans un endroit où l'on trouve de la bonne cuisine latine, je sors ma loupe géante et mon Chapeau Deerstalker comme Sherlock Holmes et je suis parti à la recherche de l'empanada toujours insaisissable.

J'ai mes préférés dans toutes les villes, comme Miami, Fort Lauderdale et même Toronto ! Mais le vieux San Juan, à Porto Rico, est différent : ses étroites rues pavées de pierres bleues cuites en Espagne au XIXe siècle, ses bâtiments aux couleurs vives avec leurs vieilles portes en bois et ses balcons en fer forgé fleuris. Aucun séjour à San Juan n'est complet sans une dégustation d'empanadas sur un banc de l'une des nombreuses places, sous le soleil radieux.

Si vous aimez les empanadas autant que moi et que vous êtes dans le vieux San Juan, vous avez 2 choix.

(Si vous cherchez à recréer des empanadas dans votre propre cuisine à la maison, consultez cette recette ici.)

Choix #1 – Empanadas frites

Ancienne aire de restauration de San Juan
405 San Francisco
Juste au sud-ouest du Fort San Cristobal et au nord du Starbucks de la Calle Tetuán.

Lire : Fort Castillo San Cristobal dans le vieux San Juan Porto Rico ici

Si vous aimez les empanadas frites, rendez-vous au Old San Juan Food Court, au nord de la Plaza de Colon (nommée en l'honneur de Christophe Colomb), à côté du célèbre et touristique Café Berlin. Le food court est un peu miteux et sombre, à vrai dire, et les toilettes sont utiles en cas de besoin… mais on n'est pas là pour le décor. On est là pour la nourriture. C'est bon, pas cher et authentique. Les empanadas se trouvent juste à l'entrée du bâtiment.

Les empanadas ici sont légèrement grasses. Après tout, elles sont frites. Leur taille (environ 15 cm de long), la texture feuilletée de la croûte et leur saveur compensent toutefois leur côté gras. Pour seulement quelques dollars pièce, j'aime en acheter plusieurs pour varier les saveurs : bœuf, poulet, porc, etc. C'est un en-cas rassasiant qui fait le bonheur de tous.

D’ailleurs, si vous souhaitez tester les autres établissements à l’intérieur de l’aire de restauration, j’ai entendu dire que le mofongo (un monticule de purée de plantains, de fruits de mer, de viande ou de légumes) et le pernil (porc rôti) sont excellents…

Gardez de la place pour le choix #2 – Empanadas au four

Marché naturel du maté
366 San Francisco
Juste à l'ouest de l'aire de restauration du vieux San Juan et de la Plaza de Colon

L'enseigne en forme d'empanada devant l'établissement vous permettra de reconnaître facilement ce qu'ils proposent ! Cette petite boutique propose également d'autres produits, comme des sandwichs, des wraps, des salades, des smoothies et des snacks, mais cet article porte sur l'empanada…

Comme mentionné précédemment, chez Mate's, les empanadas sont cuites au four pour être plus saines. La pâte est dense et non feuilletée, contrairement à celles de l'aire de restauration. Elles sont également plus courtes, mais plus garnies et généreusement garnies d'une généreuse garniture moelleuse et savoureuse, avec juste ce qu'il faut d'olives et d'épices. Assurez-vous que vos empanadas soient chaudes ; sinon, demandez-leur de les réchauffer. Une empanada froide est déconseillée.

Le marché Mate Natural est à emporter uniquement, mais il faut marcher quelques minutes pour revenir à la Plaza de Colon et au banc qui vous attend…

Lors de votre prochaine visite dans le vieux San Juan, faites une pause après la visite des forts et des boutiques pittoresques et dégustez une… ou deux… ou peut-être trois empanadas dans l'un des restaurants locaux. Cuites au four ou frites, vous repartirez de San Juan avec un souvenir inoubliable.

Avez-vous un plat préféré que vous recherchez constamment ? Rejoignez la discussion…