L'aventure d'un gentleman à Singapour

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Peu d'endroits en Asie peuvent se comparer à Singapour. Cet ancien royaume malais, devenu la Mecque du commerce britannique, est devenu l'une des plus grandes réussites économiques du « Tigre asiatique » d'Asie du Sud-Est. N'ayant pas vécu pour rencontrer les rois malais ni interagir avec l'empire commercial de Sir Raffles, je ne connais que la cité-État moderne telle qu'elle existe aujourd'hui. Cela dit, je connais assez bien ce pays, ayant eu l'honneur d'étudier à la prestigieuse Université nationale de Singapour en troisième année et l'ayant visité à deux reprises depuis, dont ma dernière visite un mois avant la rédaction de cet article. Ce qui me frappe le plus à Singapour, c'est que malgré les changements du monde, la ville reste la même, ce qui est très réconfortant à bien des égards. Le but de ma dernière aventure était d'assister au mariage d'un ami proche, mais surtout, de vivre une aventure digne d'un gentleman à Singapour !

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Qu'est-ce que j'entends par « aventure de gentleman » ?

Il s'agit d'un type de voyage très spécifique axé sur les voyageurs masculins solitaires qui espèrent développer leur intelligence, leur style et leur charme au fur et à mesure qu'ils parcourent le monde. Comme il faut parfois toute une vie à quelqu'un pour perfectionner ces compétences, j'ai limité cet article aux idées d'une bonne toilette, de bonnes boissons et d'une bonne réflexion. Au cours de cette quête, j'ai visité Salon de coiffure de la rue Jermyn et K Tailleurs Situés à quelques pas du centre financier de Singapour, j'ai testé les cocktails du Bar Stories et de L'Aiglon, deux des meilleurs bars à cocktails artisanaux de la ville. Cet article se conclura par une visite instructive du nouveau galerie nationale et une revisite de mon musée préféré à Singapour, Le Musée des Civilisations Asiatiques, après leur récente rénovation.

Avant de se lancer dans une aventure à Singapour, il est important de savoir deux choses. Singapour est une ville minuscule, extrêmement organisée et très réglementée. Outre la vente de chewing-gum, le saut à l'élastique et les critiques ouvertes du gouvernement sont également interdits. L'alcool et le tabac sont lourdement taxés et, hormis le shopping et la restauration, deux activités artistiques à Singapour, il n'y a pas grand-chose d'autre à faire. En raison de ce manque de stimulation et de la forte réglementation gouvernementale, je constate que les habitants dépensent beaucoup d'argent pour la mode et autres plaisirs esthétiques. Cette atmosphère est parfaite pour la popularité croissante des salons de coiffure à travers le monde. Après quelques recherches, je suis tombé sur le salon de coiffure « Jermyn Street », situé à Telok Ayer, un quartier réputé pour ses restaurants coréens et à deux pas de Club Street et du métro Raffles Place. Mon contact était Steven, coiffeur en chef et expatrié londonien. Il était non seulement excellent dans son travail, mais aussi un véritable gentleman, cultivant des relations de caractère avec les tailleurs, cordonniers et bars du quartier.

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L'aventure d'un gentleman à Singapour — Jermyn Street

Ce que j'ai trouvé le plus intéressant chez Jermyn Street, c'est son système d'adhésion. Pour environ 1 TP4T330 par an, vous pouvez bénéficier de réductions sur vos soins, des produits comme l'huile à barbe et une boisson offerte. Dans un pays où le rhum artisanal coûte 1 TP4T50 le verre, ce n'est pas une si mauvaise affaire. Bien que le salon propose de tout, de la taille de barbe à la manucure, la coupe de cheveux reste le service le plus populaire. L'accent est mis sur le service, du café d'accueil à l'orientation des produits pour entretenir votre style. Comme son homonyme à Londres, Jermyn Street est le lieu idéal pour tous ceux qui souhaitent ressembler à un vrai gentleman.

L'aventure d'un gentleman à Singapour — K Tailors

Après une coupe de cheveux soignée, l'étape logique est de choisir les vêtements qui vont avec. Singapour a toujours été réputée pour ses tailleurs. Les quartiers de Little India et de China Town regorgent d'experts prêts à confectionner tout ce que vous pouvez imaginer. Si ces expériences sont agréables, elles manquent parfois de touche personnelle. C'est là que K Tailors entre en scène et domine. Dès mon arrivée, QQ, le nom de l'un des tailleurs de la boutique, s'est occupé de moi. Avant même d'aborder la question, on m'a offert un verre de scotch et du temps pour me remettre de la chaleur singapourienne. Les tailleurs étaient pour la plupart des Singapouriens nés et formés en Thaïlande, d'où proviennent également la plupart de leurs tissus. La boutique propose également de superbes accessoires, des chaussures aux bijoux, fournis par des artisans locaux. L'objectif est de se développer et de produire ces accessoires en interne. Si vous êtes du coin ou de passage et que vous aimez leurs produits, rejoignez-les sur leur page Facebook et leurs autres réseaux sociaux. Tous les deux mois, ils annoncent des cadeaux spéciaux à offrir avec chaque costume qu'ils personnalisent, et aucun homme moderne ne devrait refuser un cadeau !

Maintenant que vous êtes bien habillé, il est temps de prendre un verre. Attention : boire à Singapour coûte cher. Je me souviens, quand j'étais étudiant, payer $30 pour un shot de tequila – un chiffre incroyable partout ailleurs. Pour être clair, un cocktail à Singapour coûte en moyenne $25-$30, mais selon l'endroit où vous le buvez, ce prix peut être largement justifié. Lors de mon récent voyage à Singapour, j'ai eu le plaisir de visiter deux bars : L'Aiglon et le Bar Stories, tous deux réputés pour leurs cocktails artisanaux de haute qualité.

L'Aiglon, une aventure de gentleman à Singapour

Fondé à l'origine par un expatrié français installé à Singapour, L'Aiglon se décrit comme une expérience franco-asiatique raffinée. Dans ce bar élégant, on trouve des lanternes chinoises anciennes qui côtoient des comptoirs en bois récupéré de châteaux français. Avec son patio pour fumer des cigares, cet endroit a tout pour plaire. À vrai dire, on n'est pas ici pour la déco, mais pour les boissons, et ils s'y connaissent en cocktails !

La boisson signature de L'Aiglon s'appelle désormais la « Tomate Criante ». C'est une variante du Bloody Mary, préparée à partir de 10 petites tomates importées de France. Ces tomates sont ensuite brûlées au chalumeau et mélangées à du bitter maison au céleri et au piment fantôme. Soyons francs : je déteste les Bloody Mary et vodka Plus que n'importe quel autre bar, mais c'était la boisson la plus incroyable que j'aie jamais goûtée. Chaque composant, des tomates aux amers, était à savourer. Les gens viennent du monde entier pour la déguster ! Sa popularité a tellement augmenté qu'il était difficile d'importer suffisamment de tomates pour répondre à la demande ; elle est désormais servie « jusqu'à épuisement des stocks ». L'autre boisson digne d'intérêt est le Buck Bone Tea, un cocktail original inspiré d'un plat local appelé thé buk kut.

Il s'agit d'une soupe aux herbes préparée à Singapour avec un morceau de côte de porc. Ses origines remontent à l’époque coloniale, dans un pays où les riches marchands britanniques prenaient toutes les bonnes coupes de viande et où les travailleurs locaux ne pouvaient se permettre que les restes. Pour être honnête, la seule chose que j'ai pu reconnaître ici est le gin utilisé comme base, mais cela dit, la boisson n'est pas mauvaise, juste différente. La chose la plus proche à laquelle je puisse le relier est un thé chai alcoolisé ; un incontournable pour tout amateur de cocktails, ne serait-ce que pour essayer un célèbre cocktail que l'on ne trouve qu'à Singapour.

L'aventure d'un gentleman à Singapour — Bar Stories

Le deuxième bar que j'ai visité, Bar Stories, est situé dans mon quartier préféré de la ville, connu sous le nom de Haji Lane. Le nom provient des anciennes boutiques vendant des articles aux pèlerins en route vers la Mecque. À l'époque moderne, la rue est l'une des seules de la ville à proposer des boutiques éclectiques alternatives. Ici vous trouverez des créateurs de mode locaux, des cafés sympas et toutes sortes de bibelots sympas. Le bar est un peu caché alors cherchez le panneau (Haji Lane ne fait pas plus de deux pâtés de maisons) et montez à l'étage. Les jours moins fréquentés, le bar a un thème unique. Le but était de raconter au barman une histoire ou une aventure intéressante que vous aviez vécue et il créerait une boisson unique pour la commémorer. Aujourd’hui, les choses ont un peu changé en raison de la popularité du bar. Vous ne trouverez toujours pas de menu et serez toujours au gré du barman, mais maintenant de nombreuses boissons standards sont préparées, juste à la perfection. Mon expérience ici était vraiment géniale.

La boisson préparée pour moi par Mike le barman était exceptionnelle – presque inattendue. Un gin vieilli en fûts de whisky, mélangé à de la rhubarbe, d'autres fruits et des bitters, servi dans un verre original orné de fleurs comestibles. Bon, pas vraiment une boisson pour hommes, mais délicieuse quand même ! Figurant parmi les premiers bars à cocktails de Singapour, il a fait honneur à sa réputation.

L'aventure d'un gentleman à Singapour — National Gallery

Mon séjour à Singapour s'est terminé par une visite guidée. Une semaine avant mon arrivée, la National Gallery a ouvert ses portes. En résumé, le gouvernement singapourien a transformé l'ancien bâtiment de la Cour suprême en le plus grand musée d'art d'Asie du Sud-Est. Le bâtiment est impressionnant dans toute sa splendeur coloniale, mais cela dit, je l'ai trouvé un peu intimidant. Je ne me considère pas vraiment comme un passionné d'art, même si j'apprécie l'art pour sa valeur esthétique. Le problème avec la galerie, c'est qu'il y avait trop de choses à voir et je ne savais pas sur quoi me concentrer : les impressionnantes galeries ou le palais de justice préservé ? De plus, pour un amateur d'art invétéré, les expositions étaient peut-être impressionnantes, mais pour moi, elles n'étaient pas vraiment captivantes. Je ne cherche pas à vous dissuader de visiter, mais je vous conseille de faire quelques recherches pour vous assurer que le musée correspond à vos attentes.

L'aventure d'un gentleman à Singapour — Musée des civilisations asiatiques

Le deuxième musée que j'ai visité était le Musée des Civilisations Asiatiques, également accessible à pied depuis la station de métro Raffles Place. C'est mon musée préféré à Singapour, avec ses expositions illustrant toutes les grandes religions, civilisations et empires asiatiques. C'est le meilleur endroit pour tout apprendre, des empires de Java aux chasseurs de têtes malaisiens. J'adore ce musée car, malgré sa taille relativement petite, il propose de nombreuses expositions intéressantes. J'ai eu la chance de participer à une visite gratuite, que je recommande vivement. Le musée a été rénové et propose deux nouvelles expositions : l'une consacrée à l'épave d'un navire marchand de l'ère Tang, l'autre à la classe littéraire chinoise. Le musée a même créé une application téléchargeable qui, une fois installée dans un viseur spécialement conçu, recrée l'épave sous-marine. J'ai un faible pour le Musée des Civilisations Asiatiques, car j'aime l'histoire et la culture, mais cela dit, la National Gallery se trouve juste à côté et mérite également une visite.

L'objectif principal de l'aventure d'un gentleman réside dans le développement personnel : s'épanouir sur les plans esthétique, intellectuel et spirituel. Malgré son caractère parfois oppressif, Singapour possède des facettes uniques. Que ce soit pour une coupe de cheveux à Jermyn Street, un Screaming Tomato à L'Aiglon ou une promenade au Musée des civilisations asiatiques, votre visite à Singapour ne peut que vous être bénéfique.
 

Alors la prochaine fois que vous planifiez votre aventure, pensez à Singapour et racontez votre histoire aux gens de Bar Stories : qui sait où la nuit vous mènera ensuite ?

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