5 choses que vous apprendrez sur la Nouvelle-Orléans lors d'une visite fantôme

Il n'y a pas de ville plus effrayante que La Nouvelle-Orléans. Peuplée de colons impitoyables, de voyous perfides et de prostituées rusées, cette ville tricentenaire possède une histoire terrifiante qui ébranlerait même les âmes les plus endurcies. À mon arrivée dans la Cité des Morts, je m'inscris à une visite guidée des fantômes, bien décidé à vérifier cette théorie – et par la même occasion à en apprendre un peu plus sur la 46e plus grande ville des États-Unis.

Vous visitez Lafayette en Louisiane? Consultez notre Guide de Lafayette ici.

1. La ville la plus hantée d'Amérique

Je ne suis pas décontenancée lorsque Christie, ma guide touristique, m'apprend que La Nouvelle-Orléans est la ville la plus hantée des États-Unis. Au fil des ans, la ville a connu des épidémies, l'esclavage, toutes sortes de tragédies et de véritables crimes. Et alors ? Je me demande alors que la douce et sûre journée louisianaise commence à laisser place à une nuit noire et rampante. Tandis que je serre un peu plus fort la main de mon mari sous la lumière vacillante des lampadaires, Christie me dit d'un ton neutre : « Vous constaterez que les bâtiments conservent une énergie immense ici, dans le Quartier français. Quand les lumières s'éteignent et que les ombres apparaissent, c'est là que les esprits se manifestent. On le sent à chaque coin de rue. »

2. Berceau du vaudou en Louisiane

Alors que nous tournons timidement au coin de la rue Sainte-Anne, Christie explique que la réputation de La Nouvelle-Orléans comme ville la plus hantée d'Amérique est en partie due à ses racines dans le vaudou africain. Le vaudou, murmure-t-elle au groupe, est arrivé à La Nouvelle-Orléans avec la traite des esclaves au début du XIXe siècle, avant de se transformer en christianisme. Imaginez sortilèges, magie et culte des esprits. Ajoutez à cela quelques saints chrétiens et hop, vous obtenez le vaudou louisianais. Alors que nous suivons Christie dans une autre rue pavée étrange, je me demande si… gris-gris (un porte-bonheur vaudou) serait utile en ce moment ? Au lieu de cela, je ronge mon ongle jusqu'à la mèche et je fais le vœu d'arrêter de traîner à l'arrière.

3. Les fantômes les plus méchants de l’histoire

Après une brève, mais bien méritée, pause bière, nous approchons du 1140 Royal Street. C'est là que Christie nous fait signe de nous arrêter et de lever les yeux vers la demeure de deux étages qui s'avance vers nous. Le spectacle est inquiétant. Achetée précisément pour cette raison par la star de cinéma Nicolas Cage (jusqu'à sa saisie en 2009), cette demeure gris fumé, nous dit-on, abrite l'un des fantômes les plus cruels de l'histoire : Madame Delphine LaLaurie. Aristocrate créole en public, Madame LaLaurie était une personne notoirement cruelle, violente et sadique en privé. Des preuves exhumées du parquet de la demeure lors des rénovations ont montré qu'elle et son mari médecin passaient une grande partie de leur temps à torturer et défigurer des esclaves lors d'expériences médicales secrètes. Une fois les tortures terminées, ils dissimulaient simplement les corps sous leurs pieds. Heureusement, les habitants ont compris et les LaLaurie ont été chassés de la ville par une foule en colère. Mais si vous pensez que c'était la dernière fois qu'elle était là, détrompez-vous, nous dit Christie avec un sourire malicieux. « La semaine dernière, quelqu'un en tournée a vu son fantôme à la fenêtre et a pris cette photo », dit-elle en présentant la preuve. Chacun à notre tour, nous plissons les yeux pour tenter de distinguer le meurtrier dans la tache blanche laiteuse. Pour être honnête, je ne suis pas sûre à cent pour cent que ce soit un fantôme. Mais je n'ai vraiment pas envie de m'attarder pour me procurer mon propre souvenir de l'horrible Delphine.

4. Les esprits qui parcourent encore la ville

Il ne faut pas longtemps pour avoir l'impression que La Nouvelle-Orléans est une ville tellement surchargée d'énergie psychique qu'elle pourrait être complètement déconnectée du réseau. Hôteliers et restaurateurs signalent la présence de fantômes. De vieilles tombes parsèment la ville, véritables refuges macabres entre les vivants et les morts. Christie elle-même a vécu l'expérience d'un coup de poing inexpliqué et fantomatique dans les côtes. « C'est typique de La Nouvelle-Orléans, une ville qui affichait autrefois le taux de mortalité le plus élevé du pays. C'est un endroit où les esprits des morts errent sans aucun doute encore dans les rues. »

5. Célèbre Halloween comme nulle part ailleurs

La bonne nouvelle, promet Christie, c'est que La Nouvelle-Orléans s'anime à Halloween comme nulle part ailleurs. Cette année ne fera pas exception. Des fêtes de rue aux bals masqués grandioses, la ville est la destination idéale pour tous ceux qui aiment que leur fête préférée soit ponctuée de tours machiavéliques et de friandises à vous faire dresser les cheveux sur la tête – et peut-être même d'une rencontre rapprochée avec un fantôme du passé.

SI VOUS ALLEZ À LA NOUVELLE-ORLÉANS À HALLOWEEN

Pour les familles et les enfants de 12 ans et moins, il y a Bouh au zoo, un événement familial au zoo d'Audubon, proposant des friandises, des contes effrayants et un train fantôme de 17 h à 21 h tous les soirs pendant les deux derniers week-ends d'octobre.

Pour les adultes qui aiment se déguiser et danser, il y a le Bal des vampires de la nuit sans fin aura lieu à la House of Blues le samedi 28 octobre, à partir de 22 heures et avec un code vestimentaire strict.

Le défilé officiel d'Halloween de la Nouvelle-Orléans, le Krewe de Boo, coup d'envoi à 18h30 le samedi 21 octobre.

Ou prenez un Tour aventure fantôme de la Nouvelle-Orléans avec Christie.

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