Vous visitez Philipsburg, à Saint-Martin, en bateau de croisière et vous savez pertinemment que l'île a deux côtés : le côté français et le côté néerlandais. Vous pourriez faire un tour de l'île, mais en réalité, vous préférez la plage ; évitez la foule, le spectacle d'Orient Beach et le rugissement des avions qui vous survolent à Maho Beach.
Vous visitez le port de Philipsburg, à Saint-Martin, en bateau de croisière, et vous savez pertinemment que l'île a deux côtés : le côté français et le côté néerlandais (Saint-Martin). Vous pourriez faire un tour de l'île, mais après avoir quitté le port de croisière animé de Saint-Martin, vous préférez aller à la plage et éviter la foule, le spectacle des hommes nus de 85 ans à Orient Beach et le rugissement des avions qui vous survolent à Maho Beach. La solution ? Une visite de la magnifique plage de Great Bay (avant de faire les boutiques), et vous pouvez profiter de cette excursion à pied pour vous y rendre !
Sur Philipsburg, Saint-Martin
La petite ville portuaire de Philipsburg compte moins de 1 500 habitants, bien que ce nombre augmente lorsqu'un bateau de croisière accoste et libère des milliers de visiteurs dans les rues. Cette étroite bande de terre entre Great Bay et Great Salt Pond a été fondée en 1763 par John Phillips lorsque ce port de Saint-Martin a été catapulté au rang de centre majeur du commerce international.
La plage de Great Bay, à Saint-Martin, est visible depuis le bateau de croisière et est une superbe plage à visiter. Elle se trouve en plein centre-ville de Philipsburg. On y trouve des sports nautiques, des transats et des parasols, des bars, des restaurants et des boutiques. C'est là que nous passons habituellement la journée. Le sable est magnifique, l'eau calme et peu profonde – idéale pour les familles – et on peut s'y rendre rapidement pour profiter pleinement de la journée.
Une journée à Philipsburg St Maarten
– Comment se rendre à Great Bay Beach
Option 1 – Bateau-taxi
Si vous ne passez qu'une journée à Philipsburg, à Sint Maarten, plusieurs options s'offrent à vous pour rejoindre la plage de Great Bay, mais le bateau-taxi est le plus simple. Après avoir pris votre petit-déjeuner à bord, sortez du quai et passez devant le panneau du port de Sint Maarten, sur votre droite, pour rejoindre la passerelle sur votre gauche, indiquant « Bateau-taxi ».
Le coût approximatif est d'environ $7/personne.
Vous recevrez un bracelet pour identifier que vous avez payé et vous pourrez voyager du navire à la ville ou à la plage (plusieurs arrêts) autant de fois que vous le souhaitez pendant toute la journée.
Soyez conscient du bateau-taxi dans lequel vous montez et confirmez où il s'arrête le long de la plage, car ces informations peuvent changer.
Option 2 – Marche (environ 20 minutes)
Après avoir pris votre petit-déjeuner à bord, sortez du quai, passez le panneau « Saint-Martin » sur votre droite et le « bateau-taxi » sur votre gauche en direction du magasin « Little Switzerland ». Tournez à droite et dirigez-vous vers les stations de taxis, puis passez le contrôle de sécurité et rejoignez la route principale.
Tournez à gauche et continuez à marcher.
(D'ailleurs, si vous souhaitez faire un tour d'île, en buggy ou en jeep, vous pouvez en négocier un ici avec l'un des opérateurs « freelance »)
Restez sur cette route et vous passerez devant une zone de réparation de bateaux tout au long de votre parcours. Quelques panneaux indiquant la plage de Great Bay sont attachés à différents poteaux et clôtures, mais ils sont petits, alors gardez les yeux ouverts.
Vous arriverez bientôt à un grand parking par lequel vous pourrez prendre un raccourci et pénétrer dans un quartier commerçant et de restaurants. Vous y êtes presque. (Ce complexe de magasins est l'un des arrêts du bateau-taxi)
Continuez à gauche et vous arriverez bientôt à la plage. Celle-là même où vous seriez arrivé en bateau-taxi.
Trouvez un siège et restez un moment – vous êtes arrivé à Great Bay Beach !
Une fois sur la plage de Great Bay et sur la promenade, vous aurez amplement l'occasion de louer une chaise et un parasol pour la journée.
La concurrence est rude ici pour votre clientèle et les prix varient, alors magasinez et négociez toute location ou achat de souvenirs.
Nous avons constaté que les options les plus chères pour l'espace sur la plage se trouvent au début de la promenade (en face de l'arrêt de bateau-taxi Court House), Comptez $20 pour deux chaises longues, un parasol, le Wi-Fi gratuit, des douches, des toilettes et quelques boissons. En continuant vers l'extrémité ouest de la promenade, plus calme et moins fréquentée, les prix baissent, autour de $15. Tout dépend de la distance que vous souhaitez parcourir et de l'intimité que vous recherchez. Si les boissons gratuites ne sont pas déjà incluses dans le prix, négociez-les et surtout, ayez de l'argent liquide et de la monnaie exacte à disposition.
CONSEIL: La monnaie exacte est importante pour négocier un prix, quel que soit le voyage. Il n'est vraiment pas agréable de négocier un tarif réduit de $20 à $15, puis de tendre $20 à la personne et de lui demander de la monnaie.
Lors de notre visite, notre place sur la plage pour la journée était $15 pour deux chaises avec coussins/parasol, wi-fi, toilettes et deux sodas. Un seau de 5 bières était $12.
Fini le soleil et le surf ! Place au shopping hors taxes au port de croisière de Philipsburg, Saint-Martin !
La prochaine étape de votre visite à pied de Philipsburg ? Certainement des achats hors taxes. Accessible en traversant l'un des espaces entre les restaurants en bord de mer, Front Street est facilement accessible à pied depuis la plage. Bijoux, appareil photo, vêtements, linge de maison et articles touristiques sont tous disponibles.
Le meilleur dans tout ça, c'est qu'ils sont tous hors taxes, alors assurez-vous d'apporter de l'argent liquide supplémentaire, votre liste de courses et surtout n'oubliez pas d'apporter votre patience car il peut y avoir du monde lorsqu'un bateau de croisière est à quai.
Sur Front Street, vous pouvez choisir de tout, de la porcelaine fine à la liqueur, alors prenez votre temps pour parcourir ce que propose Front Street. Une fois que vous avez terminé, vous voudrez peut-être tenter votre chance à l'extrémité est du Coliseum Princess Casino.
Front Street n'est pas seulement un haut lieu du shopping hors taxes ; c'est aussi un endroit idéal pour découvrir l'architecture traditionnelle antillaise et l'histoire locale, des magnifiques couleurs pastel des maisons aux vérandas qui surplombent les rues. Ne manquez pas non plus de visiter quelques sites emblématiques de Saint-Martin, comme le palais de justice, construit en 1793. Ce grand bâtiment blanc, surmonté d'une coupole, est l'un des monuments les plus emblématiques de Front Street.
N'oubliez pas de visiter le musée Simartin, qui vous racontera une grande histoire de la région à partir d'objets comme une véritable cargaison récupérée sur un navire britannique. Il y a aussi deux forts qui protégeaient autrefois la ville des envahisseurs et des menaces maritimes. Promenez-vous et découvrez Fort Amsterdam et Fort Willem.
Il y a aussi McDonald's en ville, et si vous êtes un fan de Star Wars, jetez un œil Ce gars Yoda.
Fan de Star Wars vous êtes ? Ce Yoda Guy, tu dois le voir
Située sur Front Street, cette boutique-musée de deux étages, baptisée « That Yoda Guy », est détenue et exploitée par Nick Maley, l'un des artistes ayant participé à la création de Yoda et d'autres créatures du film Star Wars original de 1977.
C'est étrange ! Mais intéressant, nous l'avons trouvé.
À l'étage, une section gratuite propose des expositions, des souvenirs et des objets dédicacés. Une exposition plus complète ($) est accessible à l'étage et se poursuit au niveau inférieur. L'exposition ne se limite pas à Star Wars. On y trouve également des expositions d'autres films sur lesquels Nick Maley a travaillé, ainsi que des portraits de célébrités.
Pour regagner le navire, continuez sur Front Street et tournez à droite. Vous serez de retour sur la même route que la plage.
Nous espérons que vous avez apprécié votre journée de détente à Great Bay Beach, dans le port de croisière de Philipsburg, à Saint-Martin !
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