Une région qui était autrefois inondée d'aciéries, d'usines de coke, de mines de charbon et de chemins de fer, qui aurait pensé que le sud-ouest de la Pennsylvanie et l'ouest du Maryland construiraient un vélo sentier qui se relierait à 150 miles de distance. Quand j'ai appris pour la première fois l'existence du Grand passage Allegheny (GAP), qui s'étend de Cumberland, Maryland à Pittsburgh, Pennsylvanie, je me suis dit : « Wow, c'est une longue balade à vélo. Qui voudrait faire ça ? Je suis tout à fait favorable aux déplacements domicile-travail à vélo, mais le sud-ouest de la Pennsylvanie et l'ouest du Maryland sont nichés entre les montagnes Allegheny, le plus haut sommet atteignant 4 862 pieds à Spruce Knob en Virginie occidentale. Il n’était pas question pour moi de monter et descendre une chaîne de montagnes à vélo, ou du moins je le pensais.
En fait, le GAP n'atteint jamais plus de 2 % et est bien entretenu, en partie parce que la majeure partie du sentier a remplacé des lignes de chemin de fer abandonnées dans la région. Oui, c'est long et c'est plus long si l'on compte le sentier de liaison jusqu'au GAP ; le chemin de halage du canal C&O ajoute 185 milles supplémentaires reliant Washington DC. Cependant, il existe plusieurs « villes de sentiers » le long du GAP qui s'adressent à un large éventail de cyclistes voyageant sur le sentier avec une grande variété d'événements à faire et d'endroits où séjourner lors d'un voyage. faire une pause avec le vélo.
Mile 0 et le voyage commence avec de l'or
Le Mile 0 commence à Cumberland, dans le Maryland et c'est un haut lieu pour les photos touristiques en raison du médaillon d'or à la pointe du Mile 0, mais il y a souvent des cyclistes qui passent à toute allure, alors faites attention pour vous assurer de ne pas vous faire heurter en prenant votre photo. . L’autre chose qui a attiré mon attention depuis le Mile 0 était une fresque murale de l’autre côté de la rue. Quand je me suis approché pour le regarder, cela m'a emmené dans le quartier animé des arts et des divertissements. J'ai également découvert le Mark's Café à Cumberland, qui torréfie une sélection de cafés du monde entier les jeudis et vendredis.
À environ quinze milles de la route se trouve Frostburg, dans le Maryland. Je dirais que c'est la partie la plus difficile du sentier ici, mais c'est bien parce que je l'ai éliminé au début de mon voyage. Il y a un lacets menant à Frostburg. Selon l'heure de début, Dante's est un excellent bar-restaurant où s'arrêter pour déjeuner ou dîner tard tout en écoutant de la musique locale en direct allant du hard rock au bluegrass. Ils proposent également une large gamme de microbrasseries de tout le pays.
Vers le point milliaire 22, se trouve le tunnel Big Savage. C'est le tunnel le plus long du GAP. Bien qu'il soit grand et quelque peu intimidant, il est éclairé pour aider les utilisateurs du sentier à traverser le tunnel en toute sécurité. À environ onze milles supplémentaires sur le sentier se trouve la ville de Meyersdale, en Pennsylvanie. Connus sous le nom de « Maple City », ils accueillent chaque année le PA Maple Festival fin mars depuis soixante-sept ans. Un endroit incroyable pour passer la nuit ici est le Levi Deal Mansion. Un magnifique Bed & Breakfast entièrement rénové, les propriétaires du Levi Deal Mansion savent comment traiter les cyclistes qui passent la nuit à vélo sur le GAP. Ils fournissent des gants de toilette et des tuyaux pour nettoyer votre vélo et vous-même, puis proposent souvent des biscuits et des glaces faits maison. Après avoir roulé toute la journée, j'ai vraiment apprécié la glace au chocolat maison qu'ils m'ont offerte.
Parcourant dix-huit milles sur le sentier se trouve Rockwood, en Pennsylvanie. La fresque murale Rockwood est une belle porte d'entrée menant à la ville. Quand j'ai demandé si l'homme sur la fresque était le portrait de quelqu'un, les habitants m'ont répondu qu'il s'agissait de Maynard, un résident de Rockwood qui a occupé le centre d'accueil jusqu'à l'âge de cent ans. Il y a aussi une boucle cyclable locale en ville qui vous mène juste devant le Rockwood Mill and Shoppes. Ils ont leur propre saveur officielle « Trail Town » appelée Rockwood. Je sais que ce n'est pas le nom le plus original mais je l'ai goûté moi-même ; c'est délicieux.
« Là où les montagnes touchent les rivières »
La prochaine ville du Trail où s'arrêter est Confluence, en Pennsylvanie. Également connue sous le nom de « Turkey Foot », la devise de leur ville est « là où les montagnes touchent les rivières ». Je vous conseille de vous arrêter à la Cyclerie Confluence même si vous n'avez besoin de rien pour votre vélo. Le propriétaire est incroyablement sympathique et sait ce qui se passe en ville. Ils organisent souvent des événements artistiques et musicaux locaux, tels que Fiddleheads, qui est un groupe de musiciens country, folk et bluegrass qui se réunissent tous les troisièmes mardis du mois et se produisent devant qui veut bien l'écouter. Vous n'aurez jamais deux fois le même spectacle.
Ohiopyle, en Pennsylvanie, est probablement une ville où passer un jour ou deux en raison de la variété d'activités de plein air auxquelles vous pouvez participer. Pour moi, j'adore faire du rafting en eau vive, mais il y a aussi le site naturel national de Ferncliff, l'Ohiopyle Zipline Adventure Park. et les écuries au bord du sentier. Après une journée passée à faire du vélo et à participer à des activités de plein air, je recommande vivement Paddler's Pizza. Ils utilisent autant que possible des ingrédients locaux et cela se voit au goût de la pizza. En tant que Pennsylvanien natif, je pense qu'il est difficile de trouver une pizza aussi bonne que Paddler's Pizza.
À dix-sept milles d'Ohiopyle se trouve Connellsville, en Pennsylvanie. Connu pour sa variété de peintures murales en ville, j'ai emprunté la boucle cyclable de Connellsville à travers la ville pour voir un peu. J'ai trouvé le restaurant mexicain El Canelo, qui sert une sélection variée de plats et de boissons mexicains. Ils ont également un support à vélos devant le restaurant afin que vous ayez un endroit sûr pour laisser votre vélo en ville pendant que vous mangez. Si vous arrivez en ville plus tard, il y a des refuges Adirondack au début du sentier qui sont attribués par premier arrivé, premier servi et Bud Murphy's est le lieu de rencontre local. Connellsville regorge également d'activités communautaires, alors assurez-vous de rechercher Connellsville pour voir si des événements coïncideront avec votre balade.
West Newton, en Pennsylvanie, possède également une boucle cyclable locale qui mérite le détour. À environ vingt-six milles de Connellsville, West Newton compte plusieurs attractions situées directement sur le sentier et de l'autre côté du pont de la ville. Si vous faites du vélo tôt le matin comme moi, la boulangerie Gingerbread propose une variété de pâtisseries pour vous aider à faire le plein. Il y a aussi le restaurant Trailside et le magasin de vélos West Newton qui peuvent servir de la nourriture et prendre soin de vos besoins en vélos en un seul endroit. Même si je n'ai pas eu l'occasion de séjourner au Bright Morning Bed and Breakfast, les propriétaires m'ont fait visiter et la prochaine fois que j'y passerai, j'y resterai. Ils viennent de s'agrandir pour la troisième fois en raison du grand nombre d'utilisateurs du sentier observés sur le sentier.
À seulement neuf milles de Pittsburgh Homestead, la Pennsylvanie est en train de devenir un point chaud pour les utilisateurs des sentiers. Il y a le Waterfront, qui est un centre commercial en plein air où les gens peuvent faire du shopping et manger, mais je suis allé en ville pour explorer un peu. Je me suis arrêté chez Blue Dust, qui m'a identifié comme un utilisateur de sentier puisque j'avais oublié d'enlever mon casque, mais ils ont été très accommodants. Ils m'ont proposé de l'eau même si je n'ai rien reçu d'eux. Ils proposent également une vaste sélection de bières artisanales à la pression et de liqueurs infusées. Depuis mon voyage, j'ai visité Blue Dust à deux reprises lors de balades à vélo locales. En roulant, vous passerez également devant Homestead Pump House, qui est le site de la grève et du lock-out de Homestead en 1892 pour les travailleurs de l'aciérie. Je recommande de faire un tour ici afin de découvrir une partie de l'histoire bien connue de Pittsburgh.
Relier le passage Great Allegheny au tourisme durable
Bien que je sois originaire de la région de Pittsburgh, mon trajet à vélo de 150 miles de Cumberland, dans le Maryland, à Pittsburgh, en Pennsylvanie, m'a ouvert les yeux sur des régions du Maryland et de la Pennsylvanie dont je ne savais pas qu'elles étaient proches de chez moi. Oui, le sud-ouest de la Pennsylvanie et l’ouest du Maryland dépendaient fortement de l’acier, du charbon et des chemins de fer. La plupart de ces industries ont disparu aujourd'hui et les pistes cyclables, comme le GAP, deviennent la chose à faire. Avec près d'un million d'utilisateurs de sentiers par an, les entreprises sur lesquelles j'ai passé du temps à enquêter m'ont dit qu'elles rencontraient n'importe qui, de Pittsburgh ou de Cumberland, jusqu'à certaines personnes qui avaient amené leur vélo avec elles d'Afrique du Sud et d'Europe. Nous sommes très fiers de notre passé, mais nos sentiers deviennent notre avenir qui nous permettra de vivre beaucoup plus longtemps que les industries qui inondaient autrefois notre région, et tout le monde en profite, les grandes villes comme les petites villes.
Pour plus d’informations sur les Trail Towns et l’expansion des Trail Towns vers de nouveaux corridors de sentiers, veuillez visiter www.trailtowns.org.
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L'auteur Corrie Parrish est membre du Trail Town Outreach Corps de la Student Conservation Association et est passionnée par le travail avec les communautés et la mise en œuvre de pratiques durables, en particulier dans les communautés défavorisées.
