Passage Great Allegheny et tourisme durable

Une région qui était autrefois inondée d'aciéries, d'usines de coke, de mines de charbon et de chemins de fer, qui aurait pensé que le sud-ouest de la Pennsylvanie et l'ouest du Maryland construiraient un vélo sentier qui se relierait à 150 miles de distance. Quand j'ai appris pour la première fois l'existence du Grand passage Allegheny (GAP), qui s'étend de Cumberland, dans le Maryland, à Pittsburgh, en Pennsylvanie, je me suis dit : « Waouh, quelle longue balade à vélo ! Qui voudrait faire ça ? » Je suis tout à fait pour les trajets domicile-travail à vélo, mais le sud-ouest de la Pennsylvanie et l'ouest du Maryland sont nichés entre les monts Allegheny, dont le plus haut sommet culmine à 1 470 mètres à Spruce Knob, en Virginie-Occidentale. Hors de question que je fasse du vélo sur une chaîne de montagnes, du moins je le pensais.

En réalité, le GAP ne dépasse jamais 2 % de pente et est bien entretenu, notamment parce que la majeure partie du sentier a remplacé des lignes de chemin de fer abandonnées dans la région. Certes, il est long, et il l'est encore plus si l'on compte le sentier de liaison avec le GAP ; le chemin de halage du canal C&O ajoute 297 km supplémentaires pour rejoindre Washington D.C. Cependant, plusieurs « villes de randonnée » le long du GAP accueillent une grande variété de cyclistes, proposant une grande variété d'événements et d'hébergements pour faire une pause.

Mile 0 et le voyage commence avec de l'or

Le Mile 0 commence à Cumberland, dans le Maryland, et c'est un lieu prisé des photographes grâce au médaillon doré qui le termine. Cependant, il y a souvent des cyclistes qui filent à toute allure ; attention donc à ne pas vous faire percuter en prenant votre photo. L'autre chose qui a attiré mon attention depuis le Mile 0 était une fresque murale de l'autre côté de la rue. En m'y rendant, j'ai découvert le quartier animé des arts et des divertissements. J'ai également découvert le Mark's Café à Cumberland, qui torréfie une sélection de cafés du monde entier les jeudis et vendredis.

À une quinzaine de kilomètres plus loin se trouve Frostburg, dans le Maryland. Je dirais que c'est la partie la plus difficile du sentier, mais c'est tant mieux, car je l'ai franchie assez tôt dans mon voyage. Un virage en lacets mène à Frostburg. Selon l'heure de départ, Dante's est un excellent bar-restaurant où il fait bon s'arrêter pour un déjeuner ou un dîner tardif tout en écoutant de la musique locale en direct, allant du hard rock au bluegrass. Ils proposent également un large choix de bières artisanales de tout le pays.

Vers le kilomètre 36 se trouve le tunnel Big Savage. C'est le plus long tunnel du GAP. Bien qu'imposant et quelque peu intimidant, il est éclairé pour faciliter le passage des cyclistes. À environ onze kilomètres plus loin se trouve la ville de Meyersdale, en Pennsylvanie. Surnommée « Maple City », elle accueille chaque année fin mars, depuis soixante-sept ans, le festival annuel de l'érable de Pennsylvanie. Le Levi Deal Mansion est un endroit incroyable où passer la nuit. Ce magnifique Bed & Breakfast, entièrement rénové, est un endroit où les propriétaires savent comment accueillir les cyclistes qui passent la nuit sur le GAP. Ils fournissent des gants de toilette et des tuyaux pour nettoyer votre vélo et vous-même, et proposent souvent des biscuits et des glaces maison. Après une journée de vélo, j'ai vraiment apprécié la glace au chocolat maison qu'ils m'ont offerte.

À vingt-huit kilomètres plus loin sur le sentier se trouve Rockwood, en Pennsylvanie. La fresque murale de Rockwood est une jolie porte d'entrée vers la ville. Lorsque j'ai demandé si l'homme représenté était un portrait, les habitants m'ont répondu qu'il s'agissait de Maynard, un habitant de Rockwood qui a tenu le centre d'accueil des visiteurs jusqu'à ses cent ans. Il y a aussi une boucle cyclable en ville qui passe juste devant le moulin et les boutiques de Rockwood. Ils ont leur propre saveur officielle « Trail Town » : Rockwood. Je sais que ce n'est pas le nom le plus original, mais j'y ai goûté moi-même ; c'est délicieux.

« Là où les montagnes touchent les rivières »

La prochaine ville de Trail à visiter est Confluence, en Pennsylvanie. Aussi connue sous le nom de « Turkey Foot », leur devise est : « Là où les montagnes touchent les rivières ». Je vous recommande de faire un tour à la Confluence Cyclery, même si vous n'avez besoin de rien pour votre vélo. Le propriétaire est incroyablement sympathique et connaît bien l'actualité de la ville. Ils organisent souvent des événements artistiques et musicaux locaux, comme Fiddleheads, un groupe de musiciens country, folk et bluegrass qui se réunit tous les troisièmes mardis du mois pour se déhancher devant tous ceux qui veulent bien écouter. Vous n'aurez jamais le même spectacle.

Ohiopyle, en Pennsylvanie, est probablement une ville où il fait bon passer un jour ou deux grâce à la variété d'activités de plein air qu'on y pratique. Personnellement, j'adore le rafting, mais il y a aussi le Ferncliff National Natural Landmark, l'Ohiopyle Zipline Adventure Park et les Trail-Side Stables. Après une journée de vélo et d'activités de plein air, je recommande vivement Paddler's Pizza. Ils utilisent autant que possible des ingrédients locaux et cela se sent au goût de la pizza. Étant originaire de Pennsylvanie, je trouve qu'il est difficile de trouver une pizza aussi bonne que Paddler's Pizza.

À 27 kilomètres d'Ohiopyle se trouve Connellsville, en Pennsylvanie. Connue pour ses nombreuses fresques murales, j'ai emprunté la boucle cyclable de Connellsville pour faire un peu de tourisme. J'ai découvert le restaurant mexicain El Canelo, qui propose une sélection variée de plats et de boissons mexicains. Un support à vélo est également disponible devant le restaurant, ce qui vous permet de laisser votre vélo en toute sécurité pendant votre repas. Si vous arrivez plus tard, des abris Adirondacks sont disponibles au départ du sentier, selon le principe du premier arrivé, premier servi, et le Bud Murphy's est le lieu de rencontre des habitants. Connellsville regorge également d'activités communautaires, alors n'hésitez pas à consulter la page de Connellsville pour savoir si des événements auront lieu pendant votre randonnée.

West Newton, en Pennsylvanie, possède également une boucle cyclable locale qui vaut le détour. À environ quarante kilomètres de Connellsville, West Newton offre plusieurs attractions directement sur le sentier et de l'autre côté du pont. Si, comme moi, vous faites du vélo tôt le matin, la boulangerie Gingerbread propose une variété de viennoiseries pour vous aider à reprendre des forces. Le restaurant Trailside et le magasin de vélos West Newton proposent également un service de restauration et un service de location de vélos au même endroit. Bien que je n'aie pas séjourné au Bright Morning Bed and Breakfast, j'ai bénéficié d'une visite guidée par les propriétaires et j'y séjournerai la prochaine fois que je passerai par là. Ils viennent de s'agrandir pour la troisième fois en raison de la forte affluence sur le sentier.

À seulement 14 kilomètres de Pittsburgh, Homestead, en Pennsylvanie, est en train de devenir un lieu incontournable pour les randonneurs. On y trouve le Waterfront, un centre commercial en plein air où l'on peut faire du shopping et se restaurer, mais je suis allé en ville pour explorer un peu la ville. Je me suis arrêté chez Blue Dust, qui m'a identifié comme un randonneur car j'avais oublié d'enlever mon casque, mais ils ont été très arrangeants. Ils m'ont offert de l'eau, même si je n'ai rien reçu. Ils proposent également un large choix de bières artisanales pression et de spiritueux. Depuis mon voyage, j'ai visité Blue Dust à deux reprises lors de balades à vélo dans la région. En chemin, vous passerez également devant la station de pompage de Homestead, lieu de la grève et du lock-out des ouvriers de l'aciérie de Homestead en 1892. Je vous recommande de faire une visite guidée pour découvrir une partie de l'histoire célèbre de Pittsburgh.

Relier le passage Great Allegheny au tourisme durable

Bien que je sois originaire de la région de Pittsburgh, mon trajet à vélo de 150 miles de Cumberland, dans le Maryland, à Pittsburgh, en Pennsylvanie, m'a ouvert les yeux sur des régions du Maryland et de la Pennsylvanie dont je ne savais pas qu'elles étaient proches de chez moi. Oui, le sud-ouest de la Pennsylvanie et l’ouest du Maryland dépendaient fortement de l’acier, du charbon et des chemins de fer. La plupart de ces industries ont disparu aujourd'hui et les pistes cyclables, comme le GAP, deviennent la chose à faire. Avec près d'un million d'utilisateurs de sentiers par an, les entreprises sur lesquelles j'ai passé du temps à enquêter m'ont dit qu'elles rencontraient n'importe qui, de Pittsburgh ou de Cumberland, jusqu'à certaines personnes qui avaient amené leur vélo avec elles d'Afrique du Sud et d'Europe. Nous sommes très fiers de notre passé, mais nos sentiers deviennent notre avenir qui nous permettra de vivre beaucoup plus longtemps que les industries qui inondaient autrefois notre région, et tout le monde en profite, les grandes villes comme les petites villes.

Pour plus d’informations sur les Trail Towns et l’expansion des Trail Towns vers de nouveaux corridors de sentiers, veuillez visiter www.trailtowns.org.

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L'auteur Corrie Parrish est membre du Trail Town Outreach Corps de la Student Conservation Association et est passionnée par le travail avec les communautés et la mise en œuvre de pratiques durables, en particulier dans les communautés défavorisées.